12 heures de route nous attendent pour arriver au Lac Inle. La route est en assez bon état mais c'est surtout la chaleur qui nous gêne le plus. Nous nous arrêtons souvent pour nous acheter des bouteilles d'eau fraîche et remplir également nos bouteilles vides pour arroser les nombreuses personnes sur notre passage : enfants, femmes, vieillards, tout le monde va y passer. Water festival oblige ! Vous comprendrez en lisant le carnet de route de Mandalay…patience…

Nous passons tout près de l'Etat Karen, interdit aux touristes. Dans cette région, les troupes birmanes font la guerre à l'ethnie Karen. Ce sera l'objet de notre prochain reportage. Nous voyons des soldats revenir de la région par camions entiers armes aux poings. Le dégoût s'empare de nous. Combien de Karen ont-ils encore massacré ? Dans 15 jours nous entrerons illégalement dans cette région avec une ONG qui aide les enfants à étudier.

Il est 21 heures, la nuit est déjà tombée depuis 3 heures. Nous arrivons à Nyauggswe (le " bananier d'or "), une petite ville située quelques kilomètres à l'extrémité nord du lac. C'est ici que nous nous arrêtons pour dormir. Nous cherchons une guesthouse pour la nuit. Notre driver, Win Hlaing en connaît une, pas trop chère, environ 3 dollars par personne avec breakfast. Il nous conduit au Gypsy, située au bord du canal. C'est parfait car toutes les visites du lac Inle partent d'ici. Le gérant de la guest nous indique que pour à peine 2 USD par personne, il est possible de faire un circuit en barque à moteur pour la journée. Vraiment pas cher !! On ne se fait pas prier et on réserve le bateau pour le lendemain. Rendez-vous à 8 heures du matin. C'est une bonne heure pour démarrer la journée. Maintenant que le programme de demain est fait, on va pouvoir se laver et aller manger. Nous devons nous dépêcher car les restaurants ferment autour de 22 heures ici.

Il est 8 heures du matin. Tout le monde est prêt et de bonne humeur pour enfin, notre première journée de visite depuis notre départ de Rangoon. Je pars avec Sylvia, l'amie espagnole rencontrée à la capitale, pour payer le droit d'entrée sur le Lac. Nous essayons de négocier les prix car 5 USD par personne, c'est un peu cher. Mais rien n'y fait. La personne n'est pas aussi conciliante que celle de l'aéroport !! Mais comme on n'a pas le choix, on va payer.

Le bateau nous attend avec le reste du groupe. Une barque longue en bois avec moteur Yamaha sera notre moyen de locomotion de la journée. Encore un véhicule à moteur !! Nous naviguons sur le canal pendant 4 km environ avant de joindre le lac Inle situé à 875 m d'altitude. La région est essentiellement peuplée de l'ethnie Intha. Au bout d'une petite demi-heure, nous arrivons enfin sur le lac. Une vue magnifique d'une grande étendue d'eau entourée de hautes collines se présente à nous. L'eau claire nous donne l'occasion de contempler la végétation flottante, jacinthes aquatiques et autres algues marines. Nous croisons des pêcheurs à la technique de navigation très particulière en Asie du Sud-Est. Les Intha font avancer leurs bateaux à fond plat en se tenant à l'arrière debout sur une jambe, l'autre enserrant une pagaie. Cette étrange technique permet de reposer les bras pendant les longues traversées. Elle permet également d'avoir de la hauteur pour naviguer entre la végétation.

Nous nous dirigeons vers le village flottant, Iwama. Les rues sont des chaungs (canaux), on aperçoit les nombreuses maisons en pilotis construites sur un terrain formé de terre d'une grande fertilité et des jacinthes d'eau. Cette terre permet aux villageois de cultiver de nombreuses variétés de fleurs, de légumes et de fruits : haricots, tomates, choux, melons papayes et autres bananes. Tous ces produits sont ensuite vendus sur le marché flottant, que nous allons avoir l'occasion de voir, sur de nombreux étalages, côtoyant les produits de la pêche mais également ceux des nombreux artisanats locaux, poterie, forge, tissage, confection d'objets en argent, en cuivre, en laque. Notre capitaine de bateau, un birman, très sympa nous fait faire le tour des boutiques d'objets artisanaux, le marché.

La journée passe à une vitesse grand V. Nous faisons une halte dans un vieux monastère du XVIIIème siècle, le Kyaung Shwe Yaungwe. Ici les moines enseignent à des chats à sauter pour amuser les étrangers de passage. Des bonzes nous invitent à prendre le thé. Ils engagent la conversation avec nous. En leur donnant nos différentes nationalités, ils nous bluffent en nous parlant dans nos langues respectives !! français, espagnol, hébreu !! Un moine vient me voir en me parlant des footballeurs français, Zizou, Barthez, Thierry Henry et des matchs de la Premier League, celui de Arsenal et de Manchester United. Ils suivent le championnat anglais par satellite !!

Nous quittons nos hôtes pour un dernier petit tour sur le lac. Nous nous arrêtons au milieu de l'étendue d'eau pour y plonger une petite tête. Nous arrivons près d'un embarcadère. Nous sommes en fin d'après-midi, des nuages voilent le soleil, un léger vent souffle. La température ambiante se radoucit quelque peu. Sylvia, Hila et Agathe ne se sentent pas d'attaque pour un petit bain. Sophie, JC et moi ne nous faisons pas prier. En deux, trois mouvements, nous voilà en train de sauter allègrement dans l'eau. Le lac n'étant pas très profond (seulement un peu plus de 2 mètres d'eau), nous sommes rapidement envahis d'algues montantes. Sensation étrange de nager dans cette eau claire avec cette flore aquatique mais le fait de se retrouver dans ce lac en Birmanie nous fait oublier ces désagréments. Mais nous n'y restons qu'une petite demi-heure, le temps de faire quelques brasses.

Il est 18 heures, nous rentrons à la guesthouse faire nos sacs et reprendre la route pour avancer un peu dans notre parcours pour Mandalay et son Water festival. Win Hlaing, notre chauffeur, nous attend, prêt à partir. Un petit quart d'heure plus tard et après les remerciements au staff très sympa de la guest, nous voilà partis pour Thazi, petite ville à 2 heures d'ici.