Nous passons quelques jours avec Benoît Turpin, volontaire DCC dans un centre pour toxicomanes et victimes du Sida. Benoît nous explique comment les toxicos arrivent dans cette spirale infernale et comment leur comportement évolue de façon pathologique. Benoît est infirmier et donne des soins aux malades.

Après ces quelques jours passés avec lui (on s'est super bien entendus avec lui !), Benoît nous dépose à la gare ferroviaire de Batu Arang. Un gars vraiment cool, ce Benoît !! Nous partons pour l'île de Penang pour étoffer le carnet de route car depuis notre arrivée en Malaisie, nous avons totalement été pris par les 2 programmes de Batu Tiga et de Batu Arang. Nous n'avons pas vraiment eu l'occasion de visiter le pays.

Devant retourner en Thaïlande pour préparer un nouveau reportage sur l'ethnie Karen (Birmanie), nous décidons de nous arrêter sur l'île de Penang, qui nous a été conseillée par les volontaires DCC de Malaisie. Notre train est à 19h00. Nous avons environ 10 heures de route pour arriver à Butterworth, ville du continent servant de port d'embarquement pour Penang.

La nuit tombe et il fait encore très chaud et très moite. En montant dans le train, nous sommes contents de sentir la fraîcheur de la climatisation. Nous prenons place, nos gros sacs à dos calés derrière nous. Le petit balancement du wagon nous berce lentement et nous commençons petit à petit à nous endormir. A ce moment là, nous ne faisons pas attention à nos voisins. Mais au cours de la nuit, entre deux songes, le comportement de ces derniers est assez étrange. Scrutant souvent l'avant et l'arrière du wagon, changeant souvent de place, ils donnent l'impression de préparer un délit. Nous ne sommes pas rassurés de les voir lorgner sur nos sacs. Nous restons sur nos gardes et tentons tant bien que mal de dormir.

Il est 5h30 du matin, nous voilà arrivés à Butterworth. Nous sortons rapidement du train pour prendre le ferry. Les rayons du soleil commencent à illuminer le ciel, donnant une coloration rosée au ciel. La ville est encore endormie. Du port d'embarquement, on aperçoit juste en face, les grands buildings de la capitale de Penang, Georgetown. Cette ville attire beaucoup de touristes car elle concentre en son sein mosquées, temples bouddhistes, chinois et hindous, architecture coloniale et chinoise, un vrai mixe de la culture malaise !

Nous embarquons sur le ferry. Beaucoup de monde déjà à 6h30 du matin. Essentiellement des femmes, la plupart musulmanes, reconnaissable par le tchador. Au bout d'à peine 10 minutes, nous foulons le pied de notre 3ème île en Asie, après l'île de Kho Chang et l'île de la Baleine. Mais cette fois-ci, nous ne nous reposerons pas sur les plages (car assez bétonnées, genre La Grande Motte) mais irons visiter pendant 2 jours Georgetown et peut-être ses environs s'il nous reste du temps.

La ville est beaucoup plus calme que Kuala Lumpur même si le trafic routier est sensiblement pareil. Nous prendrons le temps plus tard pour visiter la ville. L'urgence, c'est la guesthouse. Avec notre guide à la main, nous trouvons facilement une petite guesthouse sympathique et bon marché.

Après la douche et la petite sieste réparatrice, nous décidons de nous lancer dans les rues de cette ville, surnommée la " petite Singapour " en raison de son importante activité économique. La ville est très marquée par la présence chinoise. Les devantures des maisons arborent souvent des idéogrammes de toutes les couleurs. Mais l'attrait de cette ville tient surtout de son cosmopolitisme, caractéristique de ce pays, mais si concentrée à Georgetown.

Au hasard de la route, nous nous engouffrons dans une petite ruelle et découvrons la Malaisie telle qu'elle n'est pas présentée aux touristes. Des maisons sur pillotis au dessus d'une vase pleine de détritus. C'est donc aussi cela la Malaisie : un pays en plein développement avec des zones à la traine et des grandes infrastructures.

Nous décidons pour cette matinée de visiter la vieille ville avec ses anciens bâtiments coloniaux et les différents lieux de culte :
La Cheong Fatt Tze Mansion, une superbe maison chinoise de 1880 toute de bleue peinte, de nombreuses maisons d'architecture coloniale, Kuan Yin, le plus vieux temple chinois de Penang construit en 1800, et le musée de la ville et son exposition sur les origines et les coutumes de toutes les communautés.

Pour l'après-midi, nous décidons de louer une petite moto pour finir la visite de la ville :
Wat Chayamang Kalaram, temple de style thaï abritant un bouddha couché de 33 mètres de long (ce serait le 3ème plus grand au monde), le temple birman, la mosquée Kapitan Kling, une des plus vastes de Malaisie, et bien d'autres encore.

Au bout de 3 heures de visite de temples, nous décidons de voir les environs naturels de Georgetown. Nous longeons la côte est de l'île en remontant vers le nord. Toujours agréable de contempler la mer. Nous traversons des stations balnéaires, Tanjung Bunga, Batu Ferringhi, où les hôtels luxueux et nombreux restaurants construits précipitamment dénaturent cette île considérée par les Anglais pendant la période coloniale comme " la perle de l'Orient ".

Sous cette chaleur, plonger une petite tête dans l'eau ne serait pas si désagréable. Nous nous mettons à la recherche d'une plage ayant un semblant de naturel. Notre persévérance est récompensée. Nous réussissons à trouver une petite crique où seuls quelques malais se détendent dans l'eau. N'ayant pas prévu de maillot bain, nous plongeons en caleçon pour un moment de détente. L'eau est environ à 28 degrés, elle est vraiment chaude, quel plaisir de se relaxer un petit moment !!!

Après cette récréation, nous rentrons sur Georgetown pour rendrela moto et nous restaurer. La soirée se termine par une soupe chinoise et une bonne bière, pour ne pas perdre nos petites habitudes !! Demain sera une journée très longue puisqu'il est prévu 25 heures de bus pour arriver à Bangkok !!